Het aantal jonge verpleegkundigen in België staat op een dieptepunt. Slechts 21.770 verpleegkundigen onder de 30 jaar zijn vandaag erkend om het beroep uit te oefenen, het laagste aantal in tien jaar tijd. Dat blijkt uit een analyse van hr-dienstverlener Acerta op basis van de meest recente cijfers van de FOD Volksgezondheid.
Structurele daling sinds coronaperiode
Al vijf jaar op rij neemt het aantal jonge erkende verpleegkundigen af. Sinds 2020 is het aantal twintigers in de zorg met zo’n 12 procent gedaald. Waar tijdens de coronacrisis nog 25.000 twintigers als erkend verpleegkundige konden worden ingezet, heeft de sector die instroom sindsdien niet kunnen behouden.
Vooral de jongste groep (< 25 jaar) kent een sterke terugval. In 2018 telde België nog 8.210 verpleegkundigen jonger dan 25, vandaag zijn dat er slechts 5.117 – een daling van bijna 38 procent. Ook de groep tussen 25 en 30 jaar daalt gestaag sinds 2020.
Verlies vooral bij mannelijke verpleegkundigen
Verpleegkunde blijft in ons land duidelijk een vrouwenberoep. Van de erkende jonge verpleegkundigen zijn er 18.829 vrouwen tegenover 2.941 mannen. Toch valt vooral de uitstroom bij mannen op: het aantal jonge mannelijke verpleegkundigen daalde met 21,4 procent sinds 2018. Bij vrouwen bedraagt de daling in diezelfde periode 16,1 procent.
In 2018 konden nog ruim 1.000 jonge mannen (< 25 jaar) als verpleegkundige aan de slag, in 2024 waren dat er nog slechts 599 – bijna een halvering.
Voorzichtige heropleving in opleidingen
Toch zijn er ook positieve signalen. Aan de Vlaamse hogescholen kiezen opnieuw meer studenten voor de basisopleiding verpleegkunde. In 2022 schreven zich 1.600 nieuwe studenten in, in 2023 waren dat er 1.676 en in 2024 1.766. Of die stijging zich doorzet in 2025, moet blijken uit de oktobertelling.
Beroep aantrekkelijker maken
Volgens Acerta is de terugval deels te verklaren door de overgang naar een vierjarige bacheloropleiding, maar ook door een structurele daling sinds de coronaperiode. “Door het beroep aantrekkelijker te maken en duurzame loopbanen uit te tekenen, kunnen we meer jongeren motiveren om effectief in de zorg aan de slag te gaan,” zegt Ellen Van Grunderbeek van Acerta.
De hr-dienstverlener wijst op het belang van een duidelijke leer- en zorgladder, taakdifferentiatie, multidisciplinaire samenwerking en de inzet van technologie zoals AI. Ook werkgevers kunnen bijdragen door coaching, begeleiding en ondersteuning van jonge verpleegkundigen te versterken.
Bron: Acerra, 29 september 2025, Zorgsector: aantal jonge verpleegkundigen op laagste niveau in tien jaar